單體液壓支柱是由缸體、活柱、閥等零件組成的。其中三用閥是外注式單體液壓支柱的心臟，它由單向閥、卸載閥和安全閥三部分組成。單向閥供單體液壓支柱供液用，卸載閥供單體液壓支柱卸載回柱用，安全閥保證單體液壓支柱具有恒阻特性。現(xiàn)以外注式單體液壓為例介紹其結(jié)構(gòu)和工作原理。
顯星公司升柱時，操作注液槍把手，高壓液體經(jīng)三用閥內(nèi)的單向閥、閥筒上的徑向孔進入支柱下腔，活柱升高。當支柱頂蓋使金屬頂梁緊貼工作面頂板，活柱不再升高時，松開注液槍把手，注液槍即切斷高壓液流，這時支柱下腔壓力為泵站壓力，使支柱給予頂板一定的初撐力，完成升柱——初撐階段。 [6]
隨著支護時間的延長，工作面頂板作用在支柱上的載荷增加，當頂板壓力超過支柱額定工作阻力時，支柱內(nèi)腔的高壓液體將三用閥中的安全閥打開，液體從右閥管與安全閥套之間的間隙外溢，支柱內(nèi)腔壓力降低，支柱下縮。當支柱內(nèi)腔壓力低于安全閥彈簧力時，安全閥關(guān)閉，支柱內(nèi)腔壓力液體停止外溢，支柱不再下縮。
回柱時，將卸載手把插入三用閥筒卸載孔中，轉(zhuǎn)動卸載手把(或扳動卸載裝置)、迫使安全閥軸向移動，從而打開卸載閥。支柱內(nèi)腔乳化液經(jīng)卸載閥、右閥管與注液閥體之間的間隙噴到工作面采空區(qū)，活柱在自重和復(fù)位彈簧作用下回縮，達到回柱目的。 [1]

顯星公司煤層頂、底板條件： 
（1） 底板不宜過軟，支柱壓入底板深度以不惡化頂板狀況，不影響支柱回收為限，否則采取“穿鞋”換大底座等措施。
（2） 頂板冒落良好，不影響支柱回收。
（3）可用于周期來壓工作面，有顯著沖擊地壓的工作面應(yīng)更換大流量三用閥，以避免支柱損壞。
（4） 支柱與木梁使用時，應(yīng)更換頂蓋，以防頂蓋爪壓入木梁，造成回柱困難。支柱支設(shè)時，注意頂蓋入爪卡牢頂梁，以防柱體滑出。
（5） 工作面已支設(shè)的支柱，不允許以支柱中部作為推溜千斤頂?shù)闹c，以防頂彎支柱。
（6）回柱時，嚴禁未卸載的支柱，用回柱絞車強行拉柱。
（7）我廠生產(chǎn)的所有支柱，可以不采取防護措施，應(yīng)用到炮采工作面上。