單體液壓支柱是由缸體、活柱、閥等零件組成的。其中三用閥是外注式單體液壓支柱的心臟，它由單向閥、卸載閥和安全閥三部分組成。單向閥供單體液壓支柱供液用，卸載閥供單體液壓支柱卸載回柱用，安全閥保證單體液壓支柱具有恒阻特性。現以外注式單體液壓為例介紹其結構和工作原理。
顯星單體液壓支柱升柱時，操作注液槍把手，高壓液體經三用閥內的單向閥、閥筒上的徑向孔進入支柱下腔，活柱升高。當支柱頂蓋使金屬頂梁緊貼工作面頂板，活柱不再升高時，松開注液槍把手，注液槍即切斷高壓液流，這時支柱下腔壓力為泵站壓力，使支柱給予頂板一定的初撐力，完成升柱——初撐階段。 [6]
隨著支護時間的延長，工作面頂板作用在支柱上的載荷增加，當頂板壓力超過支柱額定工作阻力時，支柱內腔的高壓液體將三用閥中的安全閥打開，液體從右閥管與安全閥套之間的間隙外溢，支柱內腔壓力降低，支柱下縮。當支柱內腔壓力低于安全閥彈簧力時，安全閥關閉，支柱內腔壓力液體停止外溢，支柱不再下縮。
回柱時，將卸載手把插入三用閥筒卸載孔中，轉動卸載手把(或扳動卸載裝置)、迫使安全閥軸向移動，從而打開卸載閥。支柱內腔乳化液經卸載閥、右閥管與注液閥體之間的間隙噴到工作面采空區(qū)，活柱在自重和復位彈簧作用下回縮，達到回柱目的。 [1]

顯星單體液壓支柱我廠生產的單體液壓支柱分以下幾種狀況：
1、DW38-250/110(G) 型單體液壓支柱適用于傾角小于 25 的緩傾斜回采工作面，采取的安全措施亦可用于傾角 25 ~30 的回采工作面。
2、 DW38-250/110(G) 型單體液壓支柱，主要配合高采高綜采工作面支架的端頭支護，和綜采工作面結束后撤架的臨時支護，DW 型單體液壓支柱
3、 支柱的選型原則是：采煤工作面的平均采高應比支柱的采高略低。而煤層的變化范圍與支柱平均下縮量之和，應略小于支柱行程。以避免壓死柱現象產生。